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前不久，我在广州参加了一个区块链活动，期间认识了一位朋友。他说他对区块链感兴趣，但他是个小白，而且不懂技术，所以一直不理解区块链是什么。其实他这个情况，和我初次接触区块链时遇到的问题差不多。当时，尽管我看了一些科普文章，也查了不少资料，但还是不明白什么是区块链，也不明白什么是比特币。
现在，经过两年多的学习和实践之后，我对什么是区块链，以及小白如何理解区块链及其相关概念，有了很多的认识和感悟。我今天就写几点思考，希望对小白有帮助。 2
一般人想弄懂一个新事物或新概念，都会去看它的定义。然而大多数的定义，都是高度概括、高度抽象的。小白看完后，仍然不知所云。比如百度百科是这样介绍区块链的（橙色字体）：
区块链是分布式数据存储、点对点传输、共识机制、加密算法等计算机技术的新型应用模式。区块链（Blockchain），是比特币的一个重要概念，它本质上是一个去中心化的数据库，同时作为比特币的底层技术，是一串使用密码学方法相关联产生的数据块，每一个数据块中包含了一批次比特币网络交易的信息，用于验证其信息的有效性（防伪）和生成下一个区块。
什么是区块链？从科技层面来看，区块链涉及数学、密码学、互联网和计算机编程等很多科学技术问题。从应用视角来看，简单来说，区块链是一个分布式的共享账本和数据库，具有去中心化、不可篡改、全程留痕、可以追溯、集体维护、公开透明等特点。这些特点保证了区块链的“诚实”与“透明”，为区块链创造信任奠定基础。而区块链丰富的应用场景，基本上都基于区块链能够解决信息不对称问题，实现多个主体之间的协作信任与一致行动。
显然，这样一个高度概括、高度抽象的介绍，一般人是弄不明白的。我没有宣扬不可知论的意思，也不是低估人们的理解力。我其实是说我自己。我当初看的时候，就是一头雾水。 3
当然，也不能说这种高度概括和抽象的描述，对小白就全无帮助。至少，如果你用心一些，你会留意到几个关键词，比如点对点、分布式、去中心化、不可篡改、密码学、账本、数据库等等。如对这些概念产生初步印象，那也是一种收获。
至于什么是点对点、分布式和去中心化？为什么要这么做？为什么这个账本或数据库不可篡改？在技术上如何实现不可篡改？为什么区块链被称为信任的机器……这些确实不是一下子就能明白的。特别是涉及到技术的内容，可能始终会懵懵懂懂。我自己就是这样。
事实上，当你接触区块链后，如果能提出这些问题，就说明你已经动脑了。如果能带着这些问题去学习，去实践，那就能慢慢弄懂它。于是我们对区块链的认知，也会不断深化。 4
根据我的经验，如果你和我一样，也缺少数学、密码学、计算机等技术背景的话，那么，我们可以先把技术放在一边，先参与一些实践，从而获取对区块链及其相关概念的直观、具象的认知，然后再慢慢理解区块链的特点、优势和魅力。 5
比如，区块链领域有个很重要的概念叫“通证（token）”。这个概念在区块链领域被反复提起。有人还宣称，通证模式会引发生产关系的变革。未来将是通证经济时代。于是我就很好奇，通证是什么意思？为什么它有那么大的魔力？
我从网上查到，“通证”是从英语单词token翻译过来的。而根据百度百科的介绍，Token本来是计算机术语，在计算机身份认证中是令牌的意思。Token代表执行某些操作的权利的对象。由于我不懂计算机科学，所以我也看不懂这个定义。当然，令牌本身的意思，我是明白的。就是你持有某个令牌（token）的话，你就有某个权利，可以做某些事情。
如果只是理解到这个层次，倒也不难。但是，为什么说通证模式会引发生产关系的变革呢？这个我始终理解不了。直到后来，我体验了一些区块链项目之后，才慢慢明白了其中的道理。 6
在我体验过的区块链项目中，参与最深的，就是币乎了。相信看到本文的朋友，也有体验币乎的通证模式。
我们知道，币乎是一个采取了通证模式的区块链内容平台。币乎发行的通证就是KEY。因为KEY有价值，所以，很多人冲着KEY而来，因为能赚KEY而留下，甚至还因此成为币乎的作者。针对这些现象，我们可以思考几个相关问题：为什么我们会用币乎，而不是用其他区块链内容平台或网站？为什么我们是在币乎写作，而不是在其他内容平台写作？为什么我们以前不写作，现在却写作了？币乎和未采取通证模式的同行相比，到底有什么不同……相信体验过币乎的朋友，对这些问题，都会有自己的理解。
我不是说币乎有多好，也不是说KEY多么有价值。我只是举例说明，如果你要深刻理解一个概念，你就要去体验、去实践，而不是只看定义或几篇科普文章。 7
当然，所谓学无止境，我们对通证的理解，也不能只停留在直观的、具象的水平。
比如，我们可以进一步分析，看币乎的通证（KEY），是如何设定的？它的总量是多少？它会分发给谁？它是如何分发的？它能起到什么激励作用？它又有什么副作用？为什么KEY会有价值？它的价值是如何产生的……
而且，我们要体验的通证项目，不仅有币乎，还有其他好的或不好的区块链项目（正反两方面都要比较）。这样就能积累对通证模式更多的认知，并在此基础上，做更深刻的思考。比如，我们可以思考：
通证模式该如何设计？
通证如何捕获项目的价值？
如何保障通证持有者的权益？是通过写入代码的方式？还是通过人为规定的方式？（注：如果是用代码来保障权益，那就能帮助我们理解，为什么区块链是信任的机器，为什么说in code we trust）
除了内容创造平台外，其他行业如何应用通证经济模式，来充分激发每个人的价值和积极性？比如，我是做电商和互联网营销的，我就在思考，现在电商引流获客成本很高，如何利用通证模式，来发动大家做推广？事实上，我已经看到有这样的项目了。
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本文本来讨论的是如何理解“区块链”，但前面几节却在讨论如何理解“通证”，内容看似脱节了，但其实是一致的。我们对一个核心概念的理解，是从方方面面展开的。我们总是从某个侧面切入，再逐渐理解核心。就拿我自己来说，如果不是因为参与了通证经济的实践（指成为币乎用户和作者），进而理解了通证，我对区块链的理解也不会那么深。
当然，对区块链的理解，也不一定要从“通证”开始，我们还可以从数字货币（比如比特币、稳定币）的角度去理解，也可以从产业区块链（比如区块链供应链金融）的角度去理解。
这又是另一个话题了，以后有机会再聊。
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编译者/作者：沁园春
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